大学時代

ケガの後遺症に苦しみ退部を考える

さて、いざフェニックスに入部してみると、「ゆっくりリハビリさせてやる」どころではありません。まだ治療中で足を引きずって歩く私の姿を見た先輩からは、「グランドで足を引きずるな！」と尻を思い切り蹴り上げられました。先の苦労が思いやられる大学生活のスタートでした。

1年生の夏。まだ本格的に練習をするには程遠い状態でしたが、周囲からの「圧力」もあって、ボルトが入ったままの足で練習をしていたところ、人生でこれまで感じたことのないほどの激痛に見舞われました。医師に診てもらうと、「これ以上無理をすると足首を固定する手術が必要になるぞ」と叱られて、「今度こそ人生終わった」と天を仰いだのでした。

退部して大学も辞めよう。
そう心に決めてからも、諸々の事情で数日間はグランドに行かざるを得ません。すると、4年生のマネージャーが、「おまえ、辞めようと思っているんだろう？」と聞いてきました。とっさに「いいえ」と答えましたが、心の中を完全に見透かされているようでした。

「辞めたら、おまえの代からマネージャーを出さなくちゃいけなくなるんだぞ。うちの部にはマネージャーが必要なんだ。俺はフェニックスで日本一になりたくて入部したが、今はマネージャーをしている。まだプレーできるのにマネージャーになる人の気持ちがわかるか」と。
当時は、各学年で最終的に4人のマネージャーを選ぶ必要があったのです。

マネージャーの言葉を聞いて、頭を鈍器でドーンと叩かれたような気がしました。
自分がいかに己のことしか考えていなかったかに気づかされました。

当時のフェニックスといえば、泣く子も黙る鬼の篠竹監督の下、特に新入部員にとっては極めて厳しい環境にありました。ハードな練習はもちろんのこと、炊事や洗濯などの合宿所当番の大変さから、私の代の新入部員は1～2か月の間に半数が逃亡を図ったほどです。

その時点で残った同期部員は、わずか13人。ここで私が辞めたら別の選手がマネージャーに転向する必要があり貴重な「戦力」がさらに損なわれる。

悩んだ末に選手として貢献できない私は、マネージャーとして、裏方から部に貢献する道を選びました。
当時のマネージャーが、ある意味、選手以上に大変だと言われていたのは、監督のサポート業務があったからです。大げさではなく365日24時間体制で監督の側にいなければいけません。しかも、相手は鬼と恐れられている名将です。1日の睡眠時間は3～4時間ほどで、とにかく眠いし怖いし疲れるし、おまけに痛いし(笑)……で心も体も休まらず、それはもう想像をはるかに超える厳しさでした。

人生で大事なことは全てアメフトから学んだ
大学4年時には、チーフマネージャーとして部の責任者を務めました。 当時のフェニックスは、チーフマネージャーを司令塔にして日本一になるための役割分担が完璧に整っており、今思うと軍隊のようなところがありました。

自分の指示で部の全体が動くことにやり甲斐はありましたが、その代償というか、神経の配り方も責任の大きさも、並みの部活動とはわけが違いました。自分がミスしたときだけでなく、試合の展開も含めた、およそ部で起こる全ての悪い出来事に関して、チーフマネージャーが責任を問われるのです。 その責任の取り方がとにかく厳しいものでした。